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第七回 魏征揮金逢杰士 若虛解夢識天机
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卻說尉遲恭于黎明時節，找尋銀子，大約有四五里之遙，見路上插著一片白板，有三尺多高，數行大字。近前一看，上寫道：
東鄰招飲，偶爾夜回。
伊何人也，遺金道旁。
醉后強持，愿爾來取。
斤兩錠數，姓氏圖封。
一一如數，我方不吝。
鹿鳴村魏征題
尉遲恭看了此牌，心中想道：此人到算得一個廉士。只是這一封銀子，朱兄說是五十兩，面外卻是朱盈川的圖書封記，內中錠件多少，銀色高低，卻我一毫不知。 且去見了魏先生，再作區處。正想之間，來了一個農夫，尉遲恭問道：“請教這里到鹿鳴村有多少路？村中有個魏先生，所作何事？”農夫道：“那綠樹中間，煙火 起處，但听學生讀書聲音，便是魏先生的學堂。”尉遲恭道：“有勞指教。”遂望鹿鳴村而來。
遠遠听見呫嗶之聲，尉遲恭將臉上露水抹了一抹， 身上衣衫整了一整，斯斯文文走進學堂。那先生正在教學生的書，見了客人進來，也站起身來，敘了主客之禮。魏征道：“觀足下風塵甚重，定是遠來之客，祖居何 地，尊姓大名，何故來此？乞賜教言。”尉遲恭曰：“弟乃山東麻衣縣人氏，姓尉遲名恭，字敬德，別號心田。因有事進京，昨日途中困倦，故爾遺金。蒙先生狷 介，題詩于路，所以輕造寶齋，望希恕罪。”魏征曰：“足下既然遠來，可在小齋盤桓數日再行罷。”恭曰：“先生拾金不昧，又使小弟領受教訓，消除鄙吝，豈不 幸上加幸。”二人談論一時，學生報曰：“酒熟矣。”就在書案之上，二人對飲。魏征想道：此人相貌魁偉，必然文武全才，但不知他志气如何，且試探他的心事。 尉遲恭也想道：此人面圓目長，印開准丰，定然博古誦今，但不知他心術正大不正大？若是個一介書生，不足有無之輩，就不要在此盤桓，耽擱了路程。
酒至半酣，有兩個學生正念《易經》，尉遲恭曰：“圣學中惟《易經》是窮理盡性之書，所以讀《易》者多，通《易》者少。先生若不吝，弟愿求教于先生。”征 曰：“《易經》泄天地之秘蘊，定人事之吉凶，碌碌庸才，焉能言《易》哉！”恭曰：“愿聞其約。”征曰：“善言《易》者，必善言性，善言性者，必善于用情。 蓋盡情即是盡性，盡性必先窮理，理有未窮。用情多有不當，性情昧矣。故古人立教，必始于學校。善用《易》者，必明乎气候。气候者，陰陽進退之序也，吉凶悔 吝所由生也。故君子燮陰陽，齊本末，一理數，返太极，合太虛。”尉遲恭曰：“太极、大虛乃二物乎？”征曰：“以理而言，謂之太虛，以气而言，謂之太极。有 气便有動靜。合而言之，气聚則生万物，各具一太极；气散則死，本乎天者還天，本乎地者還地，万物同歸乎太虛。開經第一義，便日乾、元、亨、利、貞，蓋乾為 天德，元、亨、利、貞，即春夏秋冬之序，万物之生死，莫不寓于其中，所以六十四卦，終于未濟。知此，則知貞下起元，剝极返复之義也。”恭又問曰：“敢問近 取諸身何義？貝漱瞗G“性為天德，乾之象也。仁、義、禮、智，統屬于性。日用常行之道，各有當然之則，所以六十四卦，始之于乾。知此則知育物以仁，鞠物以 義，甄物以禮，陶物以智。曲成万物，范圍天地，詎虛語哉！”恭曰：“仁、義、禮、智、信，此一‘信’字；仁、義、禮、智、性，此一‘性’字，此二字何 解？”征曰：“此‘性’字，自形而上者言之，其德配天；此‘信’字，自形而下者言之，其德配地。”恭曰：“孔、孟而后，善体《易》道者何人？”征曰：“留 侯欲報韓氏之仇，卻知韓氏子孫不可复興，依漢高祖而成己志，是以數循理，《易》之道也。武侯知劉氏不可复興，乃鞠躬盡瘁以循王命，是以理循數，亦《易》之 道也。”恭曰：“以《賜》道安天下若何？”征曰：“《易》為天人交至之書，治天下乃其余事耳。知《易》者知天命，知人心。昔者孔子尊周室，孟子亦尊周室， 皆此意也。”恭曰：“今日之世若何？”尉遲恭這一句話，問得魏征半晌不言，良久答曰：“弟所談者，皆前人之糟粕，若論及今日，則吾不知也。”恭曰：“交疏 則言淺，志不作則道不合。弟与先生邂逅相遇，宜夫子之辭以不知也。”魏征但笑而不答。于是尉遲恭在鹿鳴村，住了七日。
一日，魏征謂尉遲恭曰：“近日童謠，兄能測之乎？”恭曰：“不知也。”征曰：“童謠云：
瓊花等時開，楊花逐水來。
飄飄何所似，夕照影徘徊。
西山雨露近，洪荒平野陔。
二九郎君至，天下樂悠哉。”
尉遲恭曰：“据此童謠，先生何以解之？”征曰：“瓊花不知所指何物，大約目下之妖孽，日后之禎祥也。楊花逐水，蕩而忘返，指隋氏而言也。夕陽影照，喻言 不久也。西山雨露，言山西有興王之兆。洪荒，太也。平野，原也。是指山西太原也。二九，十八也。郎君，子也。隱隱是一李字。天下樂悠哉，李氏若出，天下必 安也。”尉遲恭道：“儒者以救時為急，今新主大舉孝廉，兄台緣何不出？”魏征曰：“吾師傅王通，獻《太平策》十二卷，計十万余言。開陳治道，救時之急。書 屢上，而主上不用，爾我复何望哉？先帝以詐力平陳，不思以儒行治世，任用楊素、宇文化及等，皆非命世之才。各藩鎮諸侯，誰為尚義之輩？今煬帝禽色并荒，音 酒兼嗜，而饑饉臻至，盜賊蜂起。吾恐剝复相循之候，亂极思治之時，其在斯乎？”尉遲恭听了魏征這一番言語，遂將遇朱若虛之事，一一言之，邀魏征一同去見李 靖，魏征欣然應允。
住了數日，魏征分付兄弟魏徽好生照理家務，不可荒蕪田地，同尉遲恭望長安而來，投見李靖。李靖待為上賓，說道公子世民 之賢，懇他二人往見唐公。魏征、尉遲恭難卻其意，竟攜了荐書，又向太原而行。李靖說道：“二位賢弟，見了公子，出予角書，切不可效韓信故事，使蕭何甚費周 旋。予許与公子建三策，已成其二矣，若三策成就，吾即來太原，与汝等共議也。”三人再拜而別。
卻說三公子李世民，自李靖去后，如有所失， 二年有余，杳無音信。一日，一少年秀士來訪，公子出見。其人清秀非常，公子延之上座，問曰：“足下風塵甚重，必由遠路而來，愿聆尊姓，不才便于請教。”少 年曰：“吾長安人也，姓房名玄齡，今有事故來此。久聞公子大名，特來拜謁。”公子曰：“請先生暫停于此，使不才少聆清誨，以畢平生之愿。”玄齡曰：“公子 既然不棄，弟亦愿侍文几而聆德音。”公子大喜。次日，公子引玄齡往見唐公，唐公十分敬重。玄齡見唐公父子如此愛賢，始出李靖荐書云：
房玄齡博古通今，長于文藝，非百里之才，殆游夏之選歟。公子宜使之興學校，迪教化，范人民。區區太原之地，未足以限其學焉。公子珍重，珍重！
公子見了此書，執弟子之禮以事玄齡。玄齡被德感恩，夙夜勤勞以酬公子，惟恐負李靖之托。
再說魏征与尉遲恭行了十几日，到了太原，謁見唐公，唐公优禮以待。退回寓所，世民同房玄齡接踵而至，各道相慕之意。原來李靖早已使人通信于公子，故公子思之甚闊。魏征即出李靖荐書，公子与玄齡同目觀之，略云：
魏征、尉遲恭，才堪將相，公子宜以國士待之，以收民望。是囑。
公子看書畢，謂尉、征曰：“李靖，智士也。今觀此書，二人之名實，定然不虛，愿教我以正，使弟茅塞頓開，万勿以愚拙見棄。”魏征曰：“吾二人慕公子之盛 德，故不遠千里而來。公子收為門下客，足矣。李靖之言，毋乃已甚乎？”正說話之間，唐公差人送酒席至，于是四人共坐暢飲。正是：
君臣際會日，龍虎交吟時。
四人飲至三更方止，公子与玄齡辭去。次日清晨，公子即來問安。自此尉遲恭佐公子治軍旅，魏征佐公子親教訓，玄齡佐公子興學校，太原之治日新。唐室之基，由來有漸矣。
一日，公子問于玄齡曰：“經濟之道，備于圣教，其道可得聞歟！”玄齡曰：“教之斯為經，非刑正之所能及也；富之斯為濟，非推解之所能致也。教，乾道也。 富，坤道也。富、教不可以偏廢，猶天地之不可以閉塞也。夫民以食為天，若衣食不給，轉于溝壑，逃于四方，教將焉施？是富先于教，經后于濟也。農桑不失其 時，五谷咸登于室，逸居而無教，則近于禽獸，必訓以親上死長之道，使之敦五倫，勤五教，能者爵之，不能者勸之，佚者督之，不服者罰之，國有不治者鮮矣！記 曰：天不愛其道，地不愛其寶，和气之所招致也。人不愛其情，教化之所施及也。非經濟之道得，而能若是乎？”公子曰：“經后于濟，不曰濟經，而日經濟，何 也！”玄齡曰：“兵食可去，而信不可無。經之道，又大于濟也。”公子起而謝曰：“善哉，吾子之言也。”
一日，公了問于魏征曰：“古人治 國，動言經濟，其道奚若？”魏征曰：“修己以敬，經也。修己以安人，以安百姓，濟也。”公子曰：“修己以敬，必如何而為敬之至？修己以安百姓，必如何而為 安之至？”征對曰：“正心誠意，便是敬，格物致知，敬之至也。齊家治國，便是安人。平天下，安之至也。”公子問曰：“三代而后，知此道者為誰？”征對曰： “光武推赤心于人腹，庶乎近焉。修己以敬以安人，豈外于一心哉。”公子拜而謝曰：“大哉，吾子之言也。”
次日，詢于尉遲恭曰：“古稱經濟 之道尚矣，必如何而為經濟？”恭對曰：“上致君為經，下澤民為濟。必也，使吾君為堯舜之君。《書》曰：‘元首明哉，肌肱良哉。’故無為而天下之治，使吾民 為堯舜之民。思天下有饑者、溺者，猶己饑之、溺之也。《書》曰‘一人元良，万邦以貞。’非經濟之道而何哉？”公子拜而謝曰：“賢哉，吾子之言也。”退而書 三子之言于座右。
卻說山東歷城縣有一壯士，姓秦名瓊，字叔寶，年二十余歲。不理生業，豪俠好義，乃陳朝大將軍秦彝之子。先在歷城縣充一名 捕盜快班頭目，兗州節度使唐璧聞其名而招之。見他武藝超群，補他一名旗牌官。時值越王壽誕，唐璧備了一幅厚禮，送往越府賀壽。西席幕賓褚遂良曰：“晚生家 居長安鄉中，歸宁之意甚切。今往越府賀壽，若使晚生一往，實為兩便。”唐璧道：“如此甚妙，須得一人為輔。”褚遂良曰：“只用秦瓊一人足矣。”唐璧大喜， 即命叔寶保褚遂良而行。
行至河南汜水地界，在道旁歇息。忽听林中鑼響，數十個嘍羅搶出。秦瓊見了，飛身上馬，手掄雙鑭，大聲喝道：“山東 秦叔寶在此！”那賊頭听了，跳下馬來說道：“兄長何故來此？”秦瓊見了，也下馬道：“賢弟奈何流落在此？”那人泣道：“自歷城荒旱，老母餓死，小弟乞食來 此，遇之一般無賴于，推我為頭目，在此偷生過日。”秦瓊道：“你命眾人散去，隨我長安一游。”那人大喜，即喝散眾人，同叔寶來見褚遂良。叔寶道：“此人是 我同鄉兄弟，天性至孝，武藝超群，姓程名知節，弟愿帶他作伴，回來引見唐大人，將我旗牌官讓与他做。”褚遂良道：“縱你要讓他做，若唐大人不肯，与眾將又 不服，爾將奈何？”秦瓊道：“軍門選將，在武藝上考試，觀兗州軍門諸將，無人是程賢弟敵手。”褚送良不得已，方許同行。夜來投店，秦瓊命程知節另宿一店， 以安遂良之心。
同行數日，將近洛陽，在山塘茅店歇息。問及洛陽，尚有七十里之遙。見對門草屋一間，一老婦年近七十，坐在門首，貧狀堪怜。門上有對聯一幅，端楷甚工。聯云：
貧窮千古恨，富貴一時難。
褚遂良看了，謂叔寶曰：“貧而無怨難，斯人殆貧而怨者也。”叔寶曰：“生無以為養，殆無以為禮，仲由發哀貧之歎。喪欲速貧，有若知非圣人之語。太平之 世，年丰歲諗，盜賊不興，雖貧可以不怨。若身處极窘，老者啼饑，少者號寒，加以年荒盜起，百謀不遂，先生此時，能無怨乎？吾觀‘千古恨’三字，有無限感 歎：‘一時難’三字，寓無窮幽思。況知富貴之難求，則必能循理安命。此人必貧而隱者也。”遂良點頭受教，乃問店主道：“對門老母有子否？”店家道：“有一 子。”遂良道：“作何生理？”店家道：“此賤人也，何勞客官下問。此人姓長孫，名無忌，年有三十余歲，日以釣魚為業。地方官保他孝廉，他百般不肯應召。有 官不做，甘于受苦，豈非賤人乎？”店家說罷，將眼睛一睫，嘴一歪，說道：“那不是這賤人來了。”遂良急抬頭看時，見一大漢，身長六尺，圓頭闊肩，坦腹而 來。手持竹竿，系二尾青魚。老母見了，笑而迎曰：“今日回來甚早。”大漢道：“恐我母親受饑，得魚即當回也。”遂挽老母進草堂去了。遂良命店主引程知節持 錢一串去，把二尾青魚買來下酒。長孫無忌道：“遠客思飲，本當以二魚奉送，無奈把米無存，只留百錢足矣。”知節道：“此出我先生之意，你只管收下無防。” 無忌道：“吾不知爾先生為誰，若強我留過分之錢，則吾不賣矣。”店家道：“我店中這個客人，怜你貧苦，你就收下了罷。”無忌道：“先禮后財，雖千金吾亦受 之；先財后禮，雖錙銖吾不敢取也。”知節只得將余錢持見褚遂良，細言如此如此。遂良与叔寶具衣冠同去拜見，相見禮畢，各通名姓。遂良見無忌宏詞博辯，暗暗 稱奇。所談者皆濟世匡民之略，愈覺歡喜。店家來報曰：“酒熟矣。”遂良邀無忌同飲，無忌亦不推辭。酒席間，問遂良等何往？遂良以實告。無忌曰：“越王府中 我有一個心慕之友，雖未會面，卻時時注念。奈老母在堂，不敢遠去，死等可代我再三致意。”遂良道：“其人為誰？”無忌曰：“此人姓李，名靖。”遂良道： “吾居長安，知其人也。先盜越王之妓，后獻越王以馬，其人品如是，兄何慕之切也？”無忌道：“當日李靖盜妓而越王不追，后來獻馬而越王不拒，其人品必有可 觀。自古英雄依附權門者，其意有三便：一者接見高士，收取豪杰；二者區畫天下形勢，諸侯強弱，點點在心；三者家貧不能具書，依權門始得曠觀史書、歷代名 言，可以觀今鑒古。吾觀李靖去而复來，非一則二，非二則三也。”遂良大悟道：“吾等不及先生遠矣！”遂下席而拜。于是与叔寶、知節共四人，結為兄弟。次 日，進良謂無忌曰：“弟有公事在身，不敢久停。”出白銀十兩為贈，叔寶解帶頭金鉤為贈，程知節脫錦袍為贈。臨行囑曰：“弟等此去，大約一月即來，再与先生 盤桓罷。”無忌相送一程，珍重而別。
褚遂良同叔寶、知節來到長安，將禮物送往越府。到了壽誕之日，王府大開，天下各鎮諸侯，閫內閫外，文 武等官，齊來朝賀。褚遂良同叔寶、知節持了兗州節度使唐璧名號，來號房挂號，恰遇李靖在號房收查禮物，管理號房人役眾等。遂良向前施禮，具道相慕之意。李 靖問明三人住所，便道：“今日客眾，不便交談，改日著人來請，万勿吝步。”遂相揖而別。過了數日，兩個青衣童子挂李靖名帖，請褚遂良等到府中午酌，三人即 具衣冠而往。遂良于席間道長孫無忌之賢，并相慕之意。李靖款留三人在京，不肯放回。一日，共飲花亭之上。李靖道：“我有一事，留褚、程二兄在此，煩秦兄代 我向洛陽一往。”叔寶道：“李先生有何事故，欲弟奔走洛陽？”李靖道：“兄可持白銀三百兩，往洛陽山塘茅店，代長孫無忌謀一佳婦，以奉老母，候其完親數 日，即約無忌同來長安一娛，少舒闊慕之意。”叔寶欣然領命而去。李靖与褚進良、程知節旦夕盤桓，不表。
過了二月有余，叔寶与無忌果然來長 安，五人相見，不胜之喜。在長安游賞數日，一夕，五人約為長夜之飲，李靖請無忌曰：“方外人言，繼隋運而興者，是山西李氏，果然信乎？”無忌曰：“人心思 變，天命攸歸。四海雨旱不時，惟山西無恙，所以盜賊不興，人民樂業。天命無常，乃眷西顧，亦未可知。”李靖道：“我欲煩弟等去觀唐公作事若何？果能欽賢下 士，能成大業，建大器，弟等修書報我；如不能成其大事，當急回長安，我等再作良圖。”無忌心知李靖為唐公招賢之意，卻也不肯說明。秦叔寶道：“既二位兄長 皆有歸唐之意，弟為兄等代執鞭之役。”程知節道：“大丈夫孰不愿投明主，使名標青史，流芳百世？弟亦聞名久矣。”褚遂良但笑而不言，蓋亦陰知李靖之心也。
次日，李靖促他四人起程，贈白銀四百兩，四人將及太原，世民早命姊丈柴紹在公館相迎，備道公子相慕之意。蓋李靖早已致書公子，令其相接也。及 至太原，世民引房玄齡、魏征、尉遲恭齊來相見，各訴衷腸，恨相見之晚。當夜酒散，無忌私謂三人道：“人言王气當在山西，今果然也。”次日，四人謁見唐公， 唐公亦禮貌不疏，四人各各心感。世民又出李靖私來密書，稱贊四人之才，求四人就職。四人不辭，唐公拜無忌領太原牧，余三人各授以執事。
一日，公子世民与諸賢談論書法，褚遂良曰：“自古書法惟晉右軍王羲之為最。”乃誦右軍筆陣圖之詞。詞云：
硯者，城池也。墨者，糧餉也。紙者，陣圖也。筆者，刀鞘也。心意，將軍也。本領，副將也。出入，號令也。此可制胜于文場也。
尉遲恭曰：“是非右軍之語也。夫右軍，書法中之圣，有德者必有言。誠如此言，不但不知書法，且獲罪于圣教，并污惑后人，吾故知其為妄也。”公子道：“子 更有何說以釋之？”公曰：“儒之要在書，儒之術在字。古人立書法，有二義、四体。二義者，正筆、偏筆也。正筆，法天理之至正，故點、橫、堅、撇、、、，筆 筆欲正。筆正之妙，勁秀堅潤，少失其体，則倚斜枯梗。古人云：心正則筆正，筆正則字正是也。偏筆，法地理，山川之形偏，故點、橫、堅、撇、、、，筆筆欲 偏。所以交護纏綿，不脫相生之意，又要偏中藏有正体，始為得法，古人云：生气寓于心，龍蛇吐于筆是也。”
公子道：“所謂四体者為何？”公 曰：“四体者，真、草、隸、篆是也。真字端楷，下筆之時要正心誠意，其字乃工。意念少有不靜，便著潦草在內，其字不真矣。所以人人宜學之。草字宜一气書 成。未舉筆之時，要精神振作，提筆如千金在手，下筆如泰山墜石，行筆如持錐畫砂。萎靡懈怠之人宜學之，可以興志意，解昏迷。隸字下筆從容，起筆緩落。勢融 融而圓，形蒼蒼而理。性情急躁者宜學之，可以靜心養性，滌欲延年。恭性情淺狹多躁，所以事于斯焉。篆字其形方巧圈圓，其气剛勁條理。起落斬截，無輕重之 分；疏密均勻，有應照之態。下筆有收縮卷旋之工，用筆有心手交作之苦。性拙机鈍者宜學之，可以益智慧，增机巧。然隸字象春，筆畫先死而后生。真字象夏，筆 畫先和而后利。草字，秋殺之气也。篆字，冬藏之誤也。習書法者，始用意在指，其字拙而不工。既而用意在筆，其字勁而不秀。既而知用在筆端，其字又秀而不 勁，既面用筆覺心手俱到，知字形有宜作正面者，宜作側面者。其字雖工而尚未化。漸而至于知書字或百或千，筆筆鋒中有生气，生气中又不脫中鋒，其道乃成也。 吾故謂筆陣之說，非右軍之語也。”公子又問道：“何字是正面，何字是側面？”尉遲恭道：“富貴春華，字之正面者也。勿為比戈，字之側面者也。左正右側，形 戰是也；左側右正，抑理是也。上正下側，易畏是也。上側下正，皆召是也。兩側相背，張邪是也。兩側相向，阿好是也。上下兩側，忍筍是也。兩正相并，神体是 也。”
房玄齡曰：“兄所言者，古人立字之体，非書之用也。必也体用兼善，其字乃工。”公子曰：“子試言体用兼善之妙。”玄齡曰：“書法之 妙，有二難、三到、六忌。所謂二難者，入式難、持筆難也。古人帖式，欲其筆筆相孚，此第一難也。持筆工穩，心手相應，此第二難也。三到者，筆到、气到、心 到是也。筆到，則不潦草；气到，則不飄渺；心到，則不倚斜。六忌者。奴主相欺、釘頭鼠尾、蜂腰鶴膝是也。上大下小，謂之主欺奴，一忌也。上短下長，謂之奴 欺主，二忌也。下筆太重，謂之釘頭，三忌也。起筆太輕，謂之鼠尾，四忌也。上下皆重，加气不足者，謂之蜂腰，五忌也。轉折不生活者，謂之鶴膝，六忌也。革 其六忌，習其三到，致力二難，而書法不工未之有也。必也由工而妙，由妙而脫化，其道乃成。”
公子曰：“工妙脫化，其道奚若？”玄齡曰： “前言數者，即書法之工也。妙者，方圓中正而和也。夫字之体，本方也，而圓寓焉。是圓以象天，方以象地，而又中气實乎其中。自上下左右視之，一起一伏，一 旁一正，中气聯絡，若有不規而方，不矩而圓，不繩而直，變而不离乎其正，用筆之妙也。如是脫化者，神化也。渾古今成一体，從心所欲不逾矩，是和之至也。” 公子曰：“善哉！二子之言也。”退而書尉遲恭、玄齡之言請教篋內。
卻說唐公見世民生得龍眉鳳眼，英气逼人，又輕財仗義，交納賓客，知其必 成大器，心甚喜之。又見長子建成不學無術，傲慢自若，心甚惡之。又見魏征言語謹慎，恂恂忠厚，遂使建成受業于魏征。魏征雖〔精〕心教訓，無奈建成自暴自棄 也。唐公見建成無成，苦求魏征博之。魏征無可如何，無事時，只得与世民并諸賢坐論。一日，見世民眉目雖然清秀，而眉目帶殺，知其兄弟必不相容。
一日，公子謂魏征曰：“先生之志，可得聞歟？”魏征曰：“吾可為治世之良臣，不可為亂世之忠臣也。”公子再三問之，魏征不答，蓋已逆料日后必有爭立之禍。常自歎曰：“諸葛武侯自比管仲，比其才也。吾亦欲比管仲，此其時也。”蓋陰以建成比公子糾也。
一日，公子曰：“象日以殺舜為事，而舜不殺象，何愛象之甚也？”無忌曰：“舜非愛象之甚，愛象之身与吾一体也。殺象則損吾之体，而傷吾之性也。叔段死， 庄公哭，出于至誠，是体損而性傷也。”公子曰：“設象殺舜而至于死，舜不怨之乎？”無忌曰：“否。象謀之于父而殺之，死于孝。人之生死衡于天，而象能殺 之，是死于命。盡孝、死命，其性無傷，惡手怨？若比干之自殺而死，伯夷之自餓而死，申生之自蹈其死，衛伋与壽之自速其死，以致貞女殉節，良朋殉義，又誰 怨？”公子乃跪拜，与建成、元吉日相親睦。
卻說隋煬帝耽于酒色，造集仙樓，高入霄漢。樓下環河如帶，盛栽五色蓮花。內又造蓮舟數十只，使宮女駕蓮舟于蓮中，或吹或唱，听其自好。
再說李靖思煬帝居于長安，根本深固，极難搖動。況今四海荒旱，盜賊蜂起，不若把他誑下揚州，京都空虛，太原之兵朝發夕至，長安唾手可得也。遂畫揚州地輿圖，獻于楊帝。場帝展開一看，見揚州山水清秀，人物又齊整，心生愛慕。又見圖上有數行字，題云：
集天下之大觀，樓蜂江帶；博古今之名胜，舟蟻人潮。有色有聲，浩蕩之洛水，何超乎此；宜朝宜夕，巉岩之幽谷，豈胜于斯。
煬帝一一看罷，即厚賞李靖，命內侍挂于集仙樓中，每日与群妃飲酒賞花，見圖中人物如生，山水欲活，隱隱有幸揚州之意。李靖又密散謠言于外，謠云：
饑饉為大旱，万民遭涂炭。
天子幸揚州，天下無大旱。
煬帝聞此童謠，思道：“天子幸揚州，天下永無水旱之災也。”遂傳旨往揚州一巡。越王楊素諫曰：“童謠甚非吉兆，万歲切不可下揚州。”煬帝曰：“皇叔何以 解之？”素曰：“末二句說天子若下揚州，則下無水而大旱也。”煬帝曰：“非是之論也。天下無水旱，明而易曉，皇叔体得過慮。”將龍袖一拂，退入后宮去了。 次日，楊素率多官來諫，煬帝無奈，只得停駕不發。
過了一年有余，揚州刺史殷開華具本奏稱：揚州天降奇花，名曰瓊花。樹高三丈六尺，葉分尖 圓，花備五色，歷夏經冬，四季茂盛。煬帝見了此表，即命楊玄感領羽林軍三万，護駕東巡，帶宇文化及并其子成都，在前開路。此時越王抱病未起，聞知此信，气 忿而死。李靖代玄感料理喪事，极盡其誠。這煬帝自下揚州之后，留連忘返，天下諸侯各据州郡，竟不朝不貢。李靖也潛回太原去了。
話分兩頭。 再說朱若虛回家之后，無心用世，每日与二子參訪性學，或与尼僧慧參談論禪趣。又在烏石岭建庵，名曰仙姑道院，慧參主之。一日，妻子黃氏曰：“妾昨夜三更時 分，夢月明如鏡，麗于中天，照我庭室。俄而，戶外車聲轔轔然，一王者乘軒而過。這一輪明月，降于庭中，化為一卵，內中空空然，剖而視之，有一條金色小蛇。 覺而思之，月乃太陰之象，又為陰貴人，降于庭中，其兆必應在婦女。一王者臨門而過，是紫微星，光照門戶，義月仙化為空卵，卵字無點，乃是卯字。明年太歲在 卯。卵中有金蛇，明年四月．必生陰貴人。《詩經》云：‘為虺為蛇’，女子之祥也。”次子天祿曰：“母親之夢奇矣，而善于解。”天錫言曰：“以吾思之，二弟 當受其福。”黃氏曰：“何以言之？”天錫曰：“月為太陰，其象為坎，坎為中男，其兆必應于二弟也。”母子三人喧笑不止，惟有若虛低頭不語。至晚，私謂二子 曰：“爾母在世不遠矣。”二子竦然曰：“何也？”若虛曰：“月麗中天，其明如鏡，是十五夜對照之象，分明是一望字。王字去，而月亦去，只存一亡字。明年歲 次卯巳月，爾母必亡矣。”天錫、天祿听了，各各流淚，默然無語。到了次年巳月，若虛与黃氏之夢皆驗。奇哉，奇哉！要知后事，下文分解。
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第八回 木蘭山天祿三祈嗣 大霧頂喪吾初聆法
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卻說朱天賜娶媳秦氏，名亞蓮，性妒而忌，生二子，一名克孝，一名克念。天祿娶媳楊氏，名桂貞，即邑侯楊延臣之女也。天祿年三十，尚未生子，日以為憂。天祿遂禱于木蘭山之陰，二年無驗。又禱于木蘭山之陽，即今祈嗣頂是也。不上二年，楊氏生一女，天祿名之曰木蘭。
先是天祿，夜夢玄帝招而謂之曰：“上帝以世運之污替久矣，而唐室將興。欲選真仙下降，建立奇功大孝，為盛代之成人。敕旨遍諭諸仙眾圣，皆掩目不觀，蓋紅 塵殺劫，在在可畏。而木蘭山靈，德不自量，慨然浩歎。嗟乎，木蘭山靈！念上帝之宏仁，憤群仙之鮮濟，故有此歎，今天顏可懼，命送汝家。受生之后，善視善 教，庶乎不昧本來，仙道可望也。”語畢，手捧一子，授于天祿，天祿跪而受之。次日，即生木蘭。惟有秦氏，見楊氏生女，私以為喜。
至四月下 旬，黃氏偶然痰气攻胸，不時暈眩，合家惊慌。次媳楊氏，靜夜焚香，拜視上帝，愿損己壽，以延婆婆黃氏。回入私室，引刀割股煎湯以奉。次日，黃氏果然言語复 舊，精神倍加，乃召楊氏責之曰：“吾夢玄帝召我主木蘭山延嗣圣母之位，玄帝又見汝焚香告帝，割股救姑，欲虛圣母之位，以從汝之請。吾豈可辭圣位而不居，長 作人間之老婦為哉！但汝命該無子，今有此孝念，必有麟儿，光我戶祚也。”又謂若虛而言曰：“吾与汝永訣矣！陽數雖盡，冥會有期。”又謂長媳秦氏而言曰： “汝今雖有二子，將來受福，恐不及楊氏也。宜速修心地，以种福田，不然陰惡陽報，其能逭哉！”又謂天錫、天祿而言曰：“汝兄兄弟弟，堪言孝友，日后數逢蹇 滯，不免饑寒見逼，宜与松柏比操，梅竹爭芳，慎勿墮志，自詒馮婦之譏也。”二子頓首受命，黃氏竟悠然而逝。朱氏全家舉哀，卜地而葬，自不必題。
再說煬帝登极之日，思量滿朝中惟太傅兼吏部尚書伍建章老成練達，文武欽敬。令其草詔，假為遺旨，以服眾心。誰知伍建章接詔在手，就寫道：“老王身死不 明，儲君無辜被殺，天下諸侯，各速興兵問罪，以擒國賊！”楊廣即將建章凌遲處死，夷其三族。建章之子名云召，領十万大兵，鎮守南陽。一聞此信，放聲大哭， 忙集諸將，欲与老王報仇，另立明主，以興隋氏。請將皆曰：“愿效犬馬之勞！”伍云召大喜，遂起兵先破紫荊關，后破龍珠寨。煬帝聞之，急命韓擒虎為帥，宇文 成都作先鋒，領兵十万，征剿南陽，云召与成都在龍珠寨相拒月余，連戰三百合，不分胜負。韓元帥暗發令箭，襄陽太守王仁起兵攻紫荊關；又令荊州守將劉斌起 兵，以攻南陽。使云召首尾不能相救，只殺得伍云召匹馬單槍，微服而逃。卻想起五年前，李靖教我棄官而去，可免南陽災難，今日果如其言。李靖又說我与佛家有 緣，我不免削發為僧，修回淨土罷。忽又想起當年李靖曾說，天上黃星現于翼軫之墟，乃湖廣河南聯屬之處，日久當有賢人相聚。即天下大亂。黃州可保無虞，我不 免往彼處安身。
正想之間，忽見前面一座小小禪院，門書“紫竹庵”三字。遂棄了鞍馬，脫下盔甲，步行入庵，求庵中永善長老与他削發。再鴾W 僧衣，戴上僧帽，向佛前參拜，自取法號曰喪吾和尚，蓋喻喪吾主，喪吾國，喪吾家之意也。即拜老僧永善為師，囑咐道：“倘有追兵赶至，切不可走漏。”老僧答 曰：“大人放心。”即望黃州而逃。幸虧韓元帥收督軍馬，入城安民，不十分追捕。回奏煬帝只說伍云召死于亂軍之中，暗做了一個人情。
再說伍 云召出了南陽地界，將近西陵，見一座高山，深入云漢，周圍三百余里。行至山下，見蒼松翠柏，紫竹奇花，般般可愛。山邊有一草店，就在店中歇息。店中只有一 位老母，喪吾問道：“媽媽尊姓，若大年紀，如何在此孤山之下，開此草店？”媽媽道：“老婦姓韓，祖居山下。因此地路孤，行商不便，在此開一小店，以安過 客。”喪吾道：“你家老公何處去了？”媽媽道：“老公名韓普，去世今已七年矣。所生二子，一名韓周，一名韓同，俱往山中采樵去了，少一時就回來的。”喪吾 道：“此山名什么山？”老媽道：“名大霧山。亡夫在日，專心奉佛，中有所得，常言大霧山上應九天秀气，下通海島真源。頂上有平田百畝，甘泉數處。又不時有 白云慶聚，五七年后，當有异人在此飛升。”喪吾道：“老公公既知未來，可留得有些著作否？”媽媽道：“老公去世之時，將平生所看紫書丹經，并自己的著作， 逐一鎖在箱中。寫了几句遺言，叮嚀謹慎，不可輕易動他。”喪吾道：“貧僧大膽，敢求一觀，看遺言是說要什么人，才許開箱。”老母道：“使得。”遂取出箱 來，請喪吾觀看。只見上書道：
吾喪西回，喪吾東來。
禪机万語，都來一句。
真個喪吾，佛家种子。
喪吾看罷，對箱子叩頭道：“老先生真是明心見性的人。貧僧的法號喪吾，這箱子明明是說要弟子方可開看。”韓婆道：“既是亡失遺言，請大師開了罷。”喪吾 道：“貧僧豈敢驟開？待弟子齋戒數日，方敢啟視。”不一時，弟兄二人俱已回來，老母令二子与喪吾拜揖。用了齋飯，談論到晚。次日，喪吾請韓氏弟兄，同至大 霧山頂，結一茅庵，自此喪吾在大霧山頂，自耕自种，早晚看經念佛。又將韓公箱中丹經紫書。細心觀玩，如此三年，毫無所得。
一日，是八月中 秋，韓周奉了母命，帶著果品饅首，上山与喪吾賀節。盤桓半日，韓周回去。到了晚上，一輪明月，團團如鏡，漸漸東升，其時天朗气清，仁風交暢，喪吾即向禪床 躍坐，雖未能洞明心性，卻也是五蘊皆空。忽然想起在南陽為官之時，值此佳節，有多少文武官員前來賀節，于今夫人、公子也不知生死存亡。又想起父親無幸被 殺，全家死于刀下，不覺放聲大哭。哭了一會，又想道：兵敗城破之日，匹馬單槍，微服而逃。幸得紫竹庵中那個和尚削發贈衣，又虧了韓元帥暗地周全。逃至此 處，韓氏母子視若至親，真個難得。思前想后，漸覺神昏，悠悠欲睡。
忽在一道靈光，自虛無法界而來，撞透頂門，灌注心田，自覺心中有眼，觀照四表。白光之內有一道人，頭戴金箍，手扶拐杖，發如螺，蹣跚而舞，且歌且躍。歌曰：
三心難成道，一心見如來。
如來即真性，真性似月明。
月明不在天，月明不在水。
明月照虛空，了然無挂礙。
問爾學道人，這個會不會。
喪吾听罷，不動聲色，以心拜謝。自此喪吾洞明心性。在山中面壁十年，功成果滿，遂改大霧山為大悟山，遠近聞名。訪謁者逐日如云，竟將一座茅庵，蓋造數十間禪院。要知后事，下文分解。
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第九回 觀音寺喪吾說法 白蓮池九賢賦詩
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卻說西陵縣雙龍鎮，有一觀音寺，寺中一僧，名曰醉月，門下徒弟有五六十人。這醉月長老謹守清規，日率弟子春耕秋种，竟成巨富，一日，醉月長老謂諸弟子 曰：“我自出家以來，只知道苦念彌陀，究竟不知‘彌陀’二字，出于何處？今聞大悟山有一喪吾和尚，通玄達妙，見性明心。趁著四月八日，佛祖壽誕之期，我欲 請喪吾下山，到我寺說法，講解經義，也不枉出家一場。”眾徒弟齊聲應道：“惟師命是听。”
醉月長老帶了兩個徒弟，行了七十多里，到了大悟 山。上得頂來，見白鶴銜花，猿猴獻果，清香道味，別是一番世界。看見山門，早有兩個和尚前來相迎，与醉月師徒相揖而入。進了客堂，彼此合十。醉月細說來 意，那和尚搖頭道：“我家師傅自上山來，二十余年，并未下山。即山下名家巨族，吟詩插柳，概不迎送，豈肯到你寺中說法？”醉月道：“你家大和尚既通禪禮， 自然慈悲度世，況我請去說法，是闡揚佛教，代天宣化，比不得是俗家往來，一派虛名，全無實際。煩二位大師領我進去，見了大和尚，料不推卻。”
二位和尚遂引醉月入方丈，見了喪吾，醉月倒身下拜。喪吾連忙扶起，分賓主而坐。醉月具道來意，喪吾欣然答道：“久聞你觀音寺山不高而秀，水不深而清。蘭 山聳翠于面前，柏巃枕于背后。砂環水轉，松茂竹苞，為西陵第一名境。乃高人托足之所，良緣廣聚之鄉，吾心向往，已非一日。今大師既來相約，切愿拜在下風， 平生之愿足矣。”醉月見喪吾應允，喜形于色，道：“我師慈悲度世，真乃天人之師也。”到了次日，喪吾引醉月參佛既畢，分付徒弟好生看守山門，下山望觀音寺 而來。醉月使眾僧各各參見，十分恭敬，自不必說。住了數日，雙龍鎮上，人人知道觀音寺請了一位高僧。于四月八日升座說法，老老少少都來听講。醉月又使人請 七位賢士齊來坐敘。那七位賢士，為首的是：孝廉公朱若虛，致仁邑侯楊延臣，漢皋諶于飛，木蘭山鐵冠道人張良貞，仙姑庵尼僧慧參，孝廉陳榮兗、葉同觀。七位 賢士，一一与喪吾相見，各道相慕之意。喪吾見七人皆是儒風道骨，好生歡喜。到了四月八日，喪吾出示帖山門外，書道：
大悟山喪吾和尚告稟諸位檀越大護法：僧中年出家，資性愚昧，德不自量，辱升禪座。于本月八日，宣說我佛陳言故典，有污聰听，抱愧良多。自辰至巳，請善男到經堂講經；自午至未，請善女到經堂講經。庶男女有分，清規不越。謹白。
卻說那雙龍鎮及四方善士，都知喪吾是個有名高僧，到了初八日，士女如云，畢集山門之外。辰牌時候，寺內鐘鼓齊鳴，笙簫迭奏。一陣陣香風扑鼻，一雙雙白鶴 旋幡。停了一會，又磐聲響亮。听者塵怀頓盡，善意興興。眾僧簇擁喪吾參佛升座。頭戴玉佛冠，身披大紅袈裟，足踏云鞋。兩旁僧眾，又金鼓大振，簫管齊鳴。須 臾，金住鼓停。那大和尚高聲吟道：
無生父母，淨土家鄉。生我沒我，空作昂藏。認取歸路兮，莫旁皇。
和尚吟畢，眾寂無嘩。僧寺人等，無一個上前參問。那大和尚又吟道：
未生我兮誰為主，既生我兮主我誰？
大道不明空費力，水中明月自修持。
喪吾吟罷，左右僧士無人敢應，一個個形如木偶。只見人眾中走出一個小學生，頭帶青巾，身穿藍衫，年紀不過八九歲，步至禪座下，合掌對那大和尚答道：
未生我兮天為主，既生我兮心為主。
大道若明不費力，水中明月好精神。
大和尚听了，合掌當胸，又高聲吟道：
水中明月好精神，風送波搖万點星。
不盡浮云蔽月色，清池里面影沉沉。
小學生不慌不忙，順口答道：
性靜如水慧如月，六欲不生万念寂。
浮云生滅空往來，寥寥太虛無挂礙。
大和尚又吟道：
龍從火里出，虎向水中生。
九葉蓮台上，自度自家人。
小學生答道：
心中煉性龍火出，性中立命虎水生。
心花燦爛蓮花生，元神卻是自家人。
大和尚听了，口稱：“善哉，善哉！”又吟道：
元神真又真，空寂見無生。
返我真面目，淨土好安身。
小學生听了“返我真面目”這一句，料喪吾識破机關，又見喪吾下了法座，有相遜之意，往外就跑，不知去向，喪吾也退入方丈去了。那些看的眾人，都道這個和 尚果然有些道行，感得天神下降，不然那有不上十歲的小學生，就能出口成章？一個個疑神見鬼，惟有朱若虛暗笑不止。大家進方丈，請大和尚再出說法，不表。
卻說這小學生，不是別人，就是若虛之孫木蘭女也。若虛因他從小聰明，五歲入學，將一十三經讀得透熟。他又喜看佛經道典，深通其妙，所以三教宗 旨，心傳妙法，一一皆知。當日听了喪吾所云：上半日是男子听法，下半日是女子听法。木蘭心中想道：与男子說法，必是盡性至命之理；与女子說法，不過是因果 報應。私向伯母房中，將哥克念的頭巾、藍衫穿著，儼然一個小相公模樣，竟來觀音寺听僧說法。當時見喪吾連吟二偈無人參解，他就忍耐不住，竟到法座下与喪吾 對答。比及喪吾下座之時，他卻跑出山門之外，竹林之中，取下頭巾，脫去藍衫，与一班女娘，匆匆而回。況且朱家家法，一切內眷足跡不出中門。誰人認得？朱若 虛雖然曉得，也不肯說明。當日見他有如此大才，到也歡喜。自此喪吾在觀音寺，与諸賢或登木蘭之峰，探灄源之浦，尋白云之洞，觀城潭之水，吟詩作賦，講道談 經。住了半年，才回大悟山。
過了一年。一日，觀音寺池中蓮花開放。醉月長老命徒弟搭起一座水閣涼亭，請諸賢來賞蓮花。及諸賢畢至，依次而 坐，早有侍者焚香烹茗，茶酒并進。那湛于飛開口言道：“目今大唐天子明良際會，胡越一家，五谷丰收，三災永息。使吾等高歌酣飲，對此光天化日，和風慶云， 花呈其色，鳥奏其音。我等各吟蓮花詩一首，以志今日之胜。”眾人皆道：“說得有理。”九賢吟罷，彼此相賞，侍者又茶酒并進，果食重添，直飲到月上三竿，方 才散席。到了次日，喪吾道：“樂不可极，貧僧欲回大悟養靜，期至九月初八日，我等九人一齊到朱兄府中賀節，列位切不可失信。”九人齊聲道：“謹遵嚴命。” 于是九賢各各作禮而散。欲知后事，下文分解。
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第十回 朱若虛遺言囑子媳 尉遲恭奉旨造西寺
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卻說朱若虛見眾賢散去，每日焚香注水，靜坐觀心見性。天中境界，愈窮愈妙。到了九月初七日，偶染寒疾，天錫、天祿請攻醫治。若虛百般不肯服藥，將書箱中 小小一個綿包袱取出來，叫那九歲孫女朱木蘭出來，命之曰：“此書傳至李靖，出自龍宮，肇于軒皇風后，演于尚父、留侯。內卷曰《陰符》，外卷曰《遁甲》。吾 相爾根器不凡，料可傳授，風后、留侯諒不我責。”木蘭頓首受命。
到了初八日，九位賢人相繼而至。若虛命二子出迎，到內室相見。喪吾曰： “吾兄抱恙，我等一來問候，二來不負前日觀音寺之約。”若虛曰：“兄長高明遠見，今日齊來舍下相聚者，知吾明日當与兄等永訣也。”眾人曰：“吾兄善自保 重，吉人天相，休為意外之虞。”若虛到了初九日，謂眾賢人曰：“死生有定，天命難挽。今日之生，乃前日之死。今日之死，乃后世之生。生死不明，徒來人世。 出得生死，是為仙子。吾夢文昌帝君，召我為南宮香殿主簿史，吾复何优？愿諸公善養元真，保正性命，毋以善小而不為，毋以惡小而為之。他日功成果熟，同作南 宮仙子。”
又招天錫、天祿而言曰：“人生在世，如花開謝，如月缺圓。君臣遇合，原于天命。父子篤恩，兄弟篤愛，出自性天。夫妻良緣，雖由 命定，然淑女可逑，良配可擇，妒婦可出，惟有朋友，乃擇善之助。身心性命，可以相輔；死生利害，可以相救。交匪其人，終身之垢。故國之興廢，關乎權臣；家 之成敗，視乎密友。古人云：能媚予者，必能害予，斯人勿友；肯規予者，必肯助予，此士當交。更有一等矯情飾貌之人，口吐經詞，心若蛇蝎，因人喜好，窺人性 情，出言投机，作事合意。此所謂靜言庸違，象恭滔天，是不免于君子之誅者也。宜避之如仇，遠之如虎，若与之交接，身家性命，為其所累。”二子叩頭領命。又 招秦氏、楊氏謂之曰：“女子不知《詩》、《書》，難于言孝弟，但知敬公婆，慎言語，便為賢婦。能慎言語者，自然能順丈夫，能和妯娌，再勤紡績，守家教，非 賢婦而何？”二媳叩頭而起。忽然白鶴集于階前，异香發于庭所。若虛急索紙筆，題云：
以心達心，以性化性。
知身是客，得吾之真。
若虛寫畢，以目視喪吾，喪吾即附耳念了數聲“南無阿彌陀佛”，若虛遂瞑目而逝。朱氏全家舉哀。諸賢一個個傷感不已。相与理喪助葬。事畢，各回。天錫、天 祿守墓三年。家人失于提防，家物、財帛，一火而空。又過二年，就一貧如洗。幸弟兄二人貧而立志，毫不妄為，秦氏、楊氏与木蘭織机度日，按下不表。
再說先年煬帝自下揚州觀玩瓊花之后，流連忘返，饑饉荐臻，盜賊四起。天下諸侯，各据州縣，宇文化及竟弒帝自立，稱為夏王。李靖見天下大亂，遂与魏征、房 玄齡、徐敬業、尉遲恭、三公子商議，欲起仗義之兵，聲宇文化及之罪，以清宇宙。三公子遣玄齡卑辭重幣，去見突厥，借兵五千，以援聲勢。他日功成，割冀州八 十一州縣為勞。突厥与其弟頡和商議，頡和曰G“目今中原變亂，三災并興，安天下者，非世民而誰？吾主其許之。”右長康和阿奏曰：“唐公借兵，主公斷然不可 許他。”突厥曰：“卿家老成練達，惟正詞是吐，危語為陳，寡人靜以待命。”康和阿曰：“公子世民素有大志，今欲舉兵南向。來我國借兵者，其計有三便：一者 彼興兵中原，太原空虛，恐我國襲其巢穴，非來我國借兵，心欲我國遣大臣上將，于彼為質也；二者借我國聲勢，使各鎮反王望風而回；三者許割冀州一帶地方与我 國為勞，是非重利誘我君臣与彼為力。他日功成，卻道中原土地，与北國山川，若馬牛之不相及也。”突厥曰：“相國所見极是。但彼國君臣在此，何以謝之？”康 和阿曰：“主公設筵餞行，与來使對天盟誓，不但不來入寇，倘別國侵太原，我國必然發兵救護。他日成功，以冀州一帶地方為勞，而被國感恩。”突厥听了，喜形 于色，謂百官而言曰：“孤有康和阿，猶秦穆公之有百里奚也。”次日，突厥如康和阿之言，与房玄齡盟。乃謂玄齡曰：“孤今与爾既立盟誓，永結唇齒，公子南 征，不但無內顧之憂，并有泰山之靠，胜發兵十万也。他日功成，爾主負孤，孤負爾主，皇天厭絕！”玄齡索了回書，望太原而回，見了公子，備道如此如此。呈上 回書，世民大喜。
李靖曰：“公子可聲言為主報仇，先討宇文化及之罪。再傳檄各鎮反王：歸命者，賜爵封侯；逆命者，吊民伐罪。如此，則不怒 而威，天下可定也。”世民謝曰：“先生金玉之論，天下之福也。”如是奏知唐公，起兵十万，拜李靖為帥，徐敬業為參謀，尉遲恭為先鋒，其余隨征將士，不必細 述，留魏征、房玄齡監國。出師六七年，天下大定，胡越一家，建都長安，國號大唐。事載唐紀，此處不贅。
再說大唐高祖在位，天下太平，四海 無事。惟有北番主突厥不朝不貢，每年遣使臣責唐主違盟背約，索取冀州地方。高祖念他有唇齒之誼，置而不問。過了數年，建成与世民不和，此事愈擱一邊。到了 太宗登位，貞觀二年，湖廣武昌府節度使尉遲寶林上本告急，言武昌城池被江水沖坏，淹死居民無數。太宗見奏，龍顏不悅，退入后宮去了。次日登殿，命鄂國公尉 遲恭領餉銀十万，往武昌監造城池；又命皇叔李道宗明日設筵于凌煙閣，与尉遲恭餞行。
尉遲恭領命，次日來凌煙閣款燕。那李道宗尊貴自居，卻 不十分為禮。尉遲恭心中不樂，飲了几杯，因舉杯問道：“主上不惜民力，修此凌煙閣何故？”此時道宗亦醉，因答曰：“此間為我李氏先世有大功于社稷，故能受 天之命，為天下主。凡我李氏子孫，皆祖宗之裔，主上修此閣，乃燕毛序齒親親之意。詩曰：諸父昆弟，備言燕私。与异姓無与焉。”尉遲恭答曰：“非也。主上念 隋運將終，天下大亂，生民涂炭，奮然有安世之心。及四海清平，海內一家，則念文臣有牧民之勞，武將有開國之苦，修此凌煙閣，以效漢武云台故事。此所謂禮賢 才，敬大臣也。雖有周親，不如仁人，同姓何居焉？”道宗怒道：“大臣与皇親，孰上孰下？”尉遲恭道：“當日主上被難，臣單鞭救駕，此時不見有皇親。”道宗 大怒道：“爾每每自恃功高，藐視皇親，不念今日之顯貴，是誰家之爵祿？吾又何得与武夫對飲，自忘尊貴哉！”遂推桌而起。尉遲恭大怒，一掌打去，道宗“哎 喲”一聲，暈倒在地，打落門牙四齒。多官上前勸解，光祿寺大臣已將此信報与太宗知道。
太宗先召道宗，責之曰：“李氏之有天下，敬德之勞 也。朕之有今日，敬德救之也。皇叔宜卑以自牧，不宜与大臣竟。”再召敬德讓之曰：“朕道卿年老气衰，心平气和，奈何仍然少年情性，傷吾父之愛弟，辱寡人之 至親，朕每思漢高祖殺戮功臣，心甚恨之。今觀卿如此行為，毋乃功臣自取，不獨責漢高祖一人已也。然分外之恩，不可多行，卿宜自愛，勿使朕憂。”尉遲恭乃叩 首謝罪。太宗又道：“卿位极人臣，所不足者國戚耳。朕有一女，名開唐公主，使奉卿箕帚可也。”尉遲恭叩首曰：“臣糟糠之妻，愿富貴不相易，此事斷不敢從 命！”太宗道：“卿如此尚義，忠心可知。”乃止。
尉遲恭即辭圣駕，望湖廣而來。到了武昌，寶林接入，父子相見，擇日興工。三年有余，工程告竣，欲回朝繳旨，太皇后竇國太傳懿旨到。尉遲恭忙排香案開讀。內云：
朕幼生西陵城右，常隨母吳夫人西寺進香。彼時見佛像零落，廟宇弊漏，今五十余年，廢敗可知。特命爾鄂國公尉遲恭往彼重修，務使巍峨庄嚴，盡善盡美。欽哉，用命！
尉遲恭謝恩既畢，起馬望西陵西寺而來。選能工巧匠，擇日興工。造了半年，工程將半。一日，尉遲恭精神困倦，伏案而寐，忽聞磐聲嘹亮，裊裊然如怨如慕，如 泣如訴。尉遲恭听之，惊訝不已，起身信步閒游，轉過曲檻，見一座花園，十分幽靜。周圍看了一遍，處處花鳥宜人，亭台悅目。又轉過西廂，隱隱聞讀書之聲。尉 遲恭不好遽入，立窗外而听，卻于窗隙中舒眼一看，卻是故人朱恩兄在內。急忙走入，躬身下拜。那人昂然不動。尉遲恭又拜道：“恩兄別來無恙？”那人拂袖起 去，向外就走。尉遲恭一把扯住，不肯放手。那人當胸一掌打來，跌倒在地。猛然醒來，乃是南柯一夢。叫聲：“哎喲！我二十余年勞于王事，未報兄長大恩，我尉 遲恭真無義男也！”又想起在朱仙鎮遇難相救之時，不覺眼中流淚，慨歎不止。左右將校見公爺傷感，
慌做一堆。尉遲恭收了淚，召香元和尚問曰：“此地有一個老 孝廉公，他姓朱名叫若虛，住在何處？”香元和尚答曰：“此人住在雙龍鎮，至此有一百一十里。聞他去世，未知确否？”尉遲恭大惊，即傳城守王咸宜代理監工： “本帥明日要往雙龍鎮走一遭。”
次日不等天明，帶隨身將校，望雙龍鎮而來。尉遲恭性急馬快，不上大半日，就到了雙龍鎮。找問朱若虛門戶， 一人指著兩間草屋道：“朱若虛死了五年，兩個儿子窮得可怜，住在那里。”尉遲恭分付從人在外，單身走入茅屋中。天錫見了，慌忙來迎。尉遲恭望上一觀，見朱 若虛夫婦的一雙影像，都供在上面，遂倒身下拜，大哭起來。那哭聲如雷，不住的千恩人，万恩人。天錫同二子齊來勸解。尉遲恭想起在朱仙鎮相遇之時，歷歷在 心，一發大哭。天錫見他是一位顯貴模樣，又痛哭不已，不好動問，只得出來向從人拱手道：“請教列位，這位老官人，姓甚名誰？”那些從行將官齊聲答道：“這 就是開國元戎鄂國公也。”
天錫上前跪拜道：“叔父遠涉而來，不必過哀，恐有傷貴体。”尉遲恭方才止了聲，收淚問道：“相公，我恩兄是你何 人？”天錫回道：“是侄儿的先考。”尉遲恭問道：“你是天錫，是天祿？”天錫道：“侄男名天錫，舍弟天祿，采薪未回。”尉遲恭又問道：“你父親當時豪杰， 門下必無虛士。在日有几位賢友？”天錫道：“父親在日，与大悟山喪吾和尚，觀音寺醉月長老，仙姑寺慧參尼僧，木蘭山鐵冠道人張良貞，致仕邑侯楊延臣，隱士 葉同觀，漢皋諶于飛，孝廉陳榮兗，共九人為友。”尉遲恭道：“賢侄可將諸位賢人請來，与我一會。”天錫唯唯而應，面有難色。自古道：家富能役人，家貧受人 役。況且天錫家中一貧如洗，這九賢若至，如何款待？尉遲恭心下明白，叫從人把帶來的奠敬呈上，共紋銀一千兩。對天錫道：“你可作速代我買辦五牲祭禮，候諸 賢到齊，同到你父親墳前祭奠一番，以适我意。”天錫接了銀子，口稱：“難得叔父美意。”不一時，天祿回來，天錫迎面謂之曰：“此父親故人尉遲叔父也。”天 祿上前叩頭，尉遲恭雙手扶起。見他弟兄二人言語清利，气宇軒昂，到也歡喜。天錫即命天祿，持兩個官寶大錠，往錢店換錢使用。那店官人見了問道：“此銀何處 得來？”天祿道：“此是父親一個故人送來的。”店官人道：“此人姓甚名誰，現在何處？”天祿恐惊動地方官長，不肯說明，便道：“此人方至，尚未問他姓名， 權且將錢五十串付我使用。”店官點頭不言，天祿回去了。
卻說這店官人有財有勢，專好結交官府，興害貧民。當日見了天祿兩個官寶，心生疑 异。卻又想到天祿家貧已极，他的親戚故舊都是貧民，如何有人送他大官寶？若是富貴豪家，他必說出名姓，料此人必是大盜。即來千戶衙中，對劉玉龍說出此意。 劉千戶又知會巡檢馬守松，即忙換了衣服，扮作客商，帶兩個親隨，來天錫門首探望，伸頭縮腦，令人可惡。見那些將校面貌凶惡，卻是平民打扮，有兩個喝道： “什么人，還不站開些！”這千戶、巡檢兩個官長，答道：“你是什么人，敢來此地大呼小喊！”這將校大怒，大罵：“好大膽的狗才！”手執馬鞭，劈面打來。劉 千戶、馬巡檢將鞭子扭住，兩下廝打。內中又走出兩個將校，將千戶、巡檢按倒在地，將要動手，二官大叫道：“我是本方千戶、巡檢也。”將校听了，發一個冷 笑，叫聲：“弟兄們，快拿繩子來，將兩個狗才吊起！”几個親隨道：“爾等是什么人，敢將地方官如此凌辱！”這些將官那里肯答應他。朱天祿在家中，听得外面 羅皂，出來看時，認得吊的是二位官長，對眾人求饒，眾人道：“若是平民，我等還放他，他是地方官，不來伺候也就罷了，還敢在門首搖來擺去！”天祿無可如 何，只得進去稟知尉遲恭。尉遲恭道：“我來此處，原不惊動地方，他二人既來，可有手本？”將校道：“他二人民服而來，長在門首觀看。小的們再三喝之不去， 及至打他，他才說他是地方官府。”尉遲道：“這是何故？”尉遲恭叫將他放了。二官回去，換了公服，各執手本，跪上門來，手下將校，不肯傳進。尉遲恭那里曉 得？跪了半個時辰，幸天錫出來看見，說個人情，放了回去。二官又差人抬酒席送來，撥衙役伺候不題。
次日辰巳時候，諸賢相繼而至。尉遲恭見 眾人皆是儒風道貌，鶴發童顏，十分敬重。及祭禮齊全，尉遲同八位賢士，緩步而行。這巡檢、千戶，也相隨在后。到了若虛墳前，排開祭禮，尉遲恭朝服而拜，大 哭不止，八賢亦相向而啼。天錫、天祿只得上前相勸，挽尉遲恭回舍。次日，醉月邀尉遲恭同八位賢士，到觀音寺設齋，尉遲恭欣然而往。見觀音寺山青水秀，十分 歡喜。進了佛殿，合掌參拜。醉月盛排齋筵。尉遲恭因說道：“方今圣上愛賢禮士，眾位賢士何不出仕為官？”喪吾道：“我等八人，年屆年朽，不堪推荐。惟有天 錫、天祿，廷臣之子楊琰，三位賢侄，怀才未試，公爺可保舉出仕。”天祿說道：“侄儿愿守先人墳墓，叔父只保吾兄為官，愿斯足矣。”尉遲恭點頭，對醉月道： “愚弟有圣命在身，不敢久停，今夜我等盡不夜之長，明日清早，愚弟就回縣。候西寺工完，吾差人來迎喪吾師，到彼處說法；二來接諸位仁兄，到寺中盤桓數日， 就要進京繳旨。”說猶未了，只聽得一個老婦人，在寺外叫冤。尉遲恭命從人喚那婦人進來。不知婦人所喊何冤，下文分解。
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